以前に紹介したNGNとは次世代ネットワークの略でした．SaaSとは 何でしょうか．不思議な文字の並びですが，サーズと読んで，ソフ トウェア アズ ア サービス(Software As A Service)の略です． 次世代ネットワークと同じように，これからの情報通信技術の利用 方法として期待されています．
パソコンを用いて情報を処理したり管理したりする場合，必ずソフ トウェアが必要となります．例えば，文書を作成する場合，ワープ ロソフトが必要になりますし，表計算を行う場合は，表計算ソフト が必要になり，大量の情報を効率よく管理するためには，データベ ースソフトが必要になります．このようにソフトウェアをパソコン に取り込み（インストールといいます），それを動かして作業を行 うのです．当然，利用しないときでもパソコンに取り込んだままで す．このように今までソフトウェアはパソコン毎に購入し，そのソ フトウェアを占有して利用する権利を得ていました．しかしながら， 非常に高価なソフトウェアであり，しかも常に利用することがない 場合，その導入には大きなコストがかかったり，資本力がない小さ な企業や店舗では利用できませんでした．そこで現れたのが，SaaS という，必要なソフトウェアを必要なときだけ利用させるという考 え方です．例えて言うと，ソフトウェアをレンタルするようなもの です．今までも使用期限付のソフトウェアがあり，その期限内でレ ンタルしているようなものでしたが，「必要なときに必要なだけ」 というものではありませんでした．SaaSは自分のパソコンにソフト ウェアをインストールするのではなく，インターネットを利用して 必要なときに，サービス側のサーバに存在するソフトウェアを利用 して作業を行う方法です．ブロードバンド環境の普及と充実，それ に，セキュリティ技術の確立によって実現できるようになりました． 何でもレンタルで済ませられるわけではないのと同様，ソフトウェ アがすべてSaaSに置き換わるわけではありませんが，有効な一つの 解決策になっています．