最近になって、総務省が25GHzの準ミリ波帯の開放を発表しました。
この意味は25GHzという高い周波数のところで無線を使ったインタ
ーネットが利用できるということです。今までも「無線LAN」という
呼び名で、有線の代わりに無線を利用した屋内でもインターネット
アクセスが行われています。パソコンに小さな装置をつけるだけで、
インターネットに接続できる無線LANは非常に効率的です。狭いオフ
ィス等では、特にラインが邪魔になり、パソコンを新たに接続する
際には、フロアのパネルを剥がしたりしてラインを付け直さなければ
ならなくなります。無線LANではその面倒さから開放されるのです。
もう一つ、無線LANの大きな強みは、接続したパソコンを容易に移動
できることです。屋内であればどこへでも持ち運べます。最近は
ノートやサブノートと呼ばれる小さなコンピューターがオフィスで
もよく用いられることから、接続しながら机から机へ移動すること
も可能になりました。しかし無線LANにも弱点があったのです。それ
は接続速度です。有線の場合、今では屋内ですと最大100Mbpsの速度
のLANが一般的です。通常、10Mbps以上の速度で通信することが普通
なのです。今後は「ギガビット」と言って、更に速いLAMが普及して
いくことでしょう。一般的に流通している無線LANでは最大10Mbps程
度であり、複数の人が利用するとおおよそ１Mbps程度の速度、つまり
有線の1／１０程度の速度になってしまいます。最近は少し速い無線
LANの方式も出回るようになりましたが、有線に比べて低速であるこ
とには変わりがありません。
25GHz帯の開放はこの欠点を十分補うものなのです。現在、主として
用いられている無線LANの周波数は2.4GHｚ対です。25GHz帯はこの約
１０倍の周波数であり、単純に考えても１０倍の情報を送れること
になります。では更に高い周波数の帯域を利用すれば更に高速な通信
が可能になるのでしょうか。残念ながら実際の利用に関してはいくつ
もの問題があり実現できません。一つは高い周波数を扱う装置のコス
ト、もう一つは電波の性質です。例えば周波数が高くなると一般に
直進性が鋭くなります。つまり、少しの障害物があるだけで電波が
届かなくなります。また雑音にも非常に弱くなるのです。25GHz帯は
実際に利用できる帯域として非常に有望です。この帯域を利用した
無線LANでは最大420Mbpsを実現することが目標になっています。