最近のパソコンでは音楽や映像を扱うのが普通となって、テレビの
チューナー付きのパソコンも広まろうとしています。テレビ番組の
録画をパソコンが行うのです。テレビ放送の録画予約をパソコンが
受け持ち、テープの代わりにハードディスクに、デジタル情報とし
て記録します。このことが可能になったのはハードディスクの信頼
性、つまり耐久度とその高容量化です。８０ギガバイトの容量も普
通になり、高画質ビデオ並みの画像で２０時間、画質を落とせば１
００時間程度も連続で録画できるのです。
現在でも、パソコンにおいてはハードディスクが最も一般的な大容
量の記憶装置です。CD-RW（読み書き可能なCD)やDVD-RW（読み書き
可能なDVD)に比べても、大容量で、しかも高速にデータを読み書き
できるのです。価格も１ギガバイト当り２００円程度にまで落ちて
います。このハードディスクに様々なデータを保存するわけですが、
問題となっているのは廃棄処分になった場合のそのデータの処理で
す。ハードディスク内のデータには個人情報も含まれている場合も
ありますし、メールも保存されている場合もあります。それまで使
用していたパソコンが必要なくなった場合、廃棄処分として、下取
りに出したり、販売店に廃棄を依頼したりします。通常、必要なく
なったパソコン内のデータは消去することを心がけています。しか
し、この消去の方法が問題となっているのです。パソコン上で通常、
マウスをクリックして、「ごみ箱」とよばれる場所にクリック＆ド
ローしたり、直接、「消去」ボタンをクリックして、ファイルを消
すようにしています。しかし実際はファイルの内容が消えているわ
けではなく、インデックスと呼ばれるファイルの名札が外されてい
るだけに過ぎないのです。一見、ファイルの内容が見れなくなるの
は名札が外されて、どこにその内容がかかれているかわからないた
め、見ることができないのです。しかし、ファイルの内容自体は消
されていませんから、どこかに残っていることになります。特殊な
プログラムを使えば、どこにどのようなファイルの内容が書かれて
いるかを調べだすことができるのです。つまり、パソコンを廃棄す
る際にファイルを消したつもりでも、簡単に第三者がファイルの内
容を見ることができる可能性があるのです。これを防ぐためには、
ハードディスク自体をハンマーで叩き潰すか、あるいはハードディ
スクを再利用するためには、ファイルの内容にすべて上書きするこ
とが賢明です。上書きとは、ファイル自体をすべて別のデータに書
き換える方式です。別のデータとは意味のない数字や語句を入れれ
ばよいのです。最近、このファイルに上書きをするソフトウェアが
注目されています。