ブロードバンドが手軽に利用できる環境が整いました。ブロードバ
ンドの正確な定義はないのですが、インターネットでは、アナログ
電話回線を利用したダイヤルアップ接続に比較して、格段に高速な
通信が可能な環境を指すようです。通常、CATVやADSLを利用した常
時接続の高速なインターネットがその典型です。ブロードバンドの
利用価値はスムーズな動画が扱えるようになったことです。動画が
扱えるようになったことで、二つの大きなサービスが可能になりま
した。一つはテレビ電話です。通常のパソコンでは、インターネッ
トにつながってさえいれば、カメラを取り付けるだけでテレビ会議
が可能になりました。もう一つは映画が見れるようにまったことで
す。しかも小さな画面で、荒い動きしかできないような画像ではな
く、少なくともテレビで見るようなスムーズな動きをする動画です。
このような動画はブロードバンドの環境だけでは不可能だったので
すが、動画を扱う技術が発達し、最近になって可能になりました。
パソコンの画面で動画を見せようとすると、通常、映画のフィルム
と同様に、1秒間に３０枚の写真を連続的に映し出せば、人の目には
スムーズな動画となって映ります。パソコンの画面では、ピクセル
（画素）と呼ばれる素子で小さな点を映します。1枚の写真は、この
点を数多く並べて作るのです。ノートサイズの小さな画面のパソコン
でも８００ｘ６００、つまり４８万個の画素で画面いっぱいの１枚の
写真を映します。デジタルカメラで、「２００万画素」等と言われる
のはこのことです。一つの画素は１６００万通り以上の色を出すこと
ができます。なぜ１６００万色なのかという理由を説明しましょう。
目に見えるすべての色は、光の三原色と言って、赤（Red)、緑（Green)、
青（Blue)の明るさの組み合わせで作られます。一つの画素はそれぞれ
の色を０と１の８つの並び、つまり8ビットで表しているのです。8ビ
ットでは２５６通りの組み合わせがあります。それが赤緑青（RGB)
と3種類あるので、それぞれを乗じて約１６００万通りとなるのです。
１画素で８ｘ３の２４ビット必要ですから、上記のパソコン画面で
１枚の写真を表すのに、４８万ｘ２４で約１０００万ビット、つま
り約１０M（メガ）ビット必要です。動画では１秒間に３０枚映さ
なければなりませんから、それに３０を乗じて、３００Mビット、
つまり、小さなテレビ並みの画面で動画を写すためには、３００M
ｂｐｓの情報が送られなければならないのです。ｂｐｓとは１秒間
に送られるビット数の単位です。普及しているADSLが高々８Mｂｐｓ
ですから、その４０倍近い速さのブロードバンドが必要になります。